Le capitaine d'Auverney, narrateur, doit épouser Marie, mais elle est sauvée d'un crocodile par l'esclave Pierrot, amoureux d'elle. D'Auverney le protège malgré ses sentiments. Le jour de leur mariage, une révolte des esclaves éclate et Marie est enlevée. Pierrot, sous le nom de Bug-Jargal, devient un chef de rébellion. Premier roman de V. Hugo.
La bella Esmeralda, perseguitata da un amante ossessivo e ingiustamente accusata di omicidio, trova inaspettatamente un protettore tormentato nel Gobbo di Notre Dame. Quasimodo, il gobbo, si dedica al suo compito di campanaro della cattedrale di Notre Dame e rimane vicino al suo tutore, l'arcidiacono Claude Frollo. La sua devozione si rivela mal riposta quando un piano di Frollo fallisce e Quasimodo si trova abusato da una folla, trovando solo nella ragazza zingara Esmeralda un gesto di pietà. L'amore del gobbo e la sua determinazione a proteggerla portano a un'azione disperata e a una tragedia quando lei viene falsamente accusata di omicidio. Le emozioni si intensificano mentre l'élite della società vacilla e i più emarginati dimostrano il loro valore in questa epica senza tempo di amore, giustizia e redenzione. La cattedrale di Notre Dame diventa quasi un personaggio a sé stante, e le descrizioni affettuose dell'autore hanno accresciuto l'apprezzamento per Notre Dame come simbolo di Parigi, ispirandone la preservazione e la ristrutturazione.