Děj románu zavádí čtenáře do historicky věrného a působivého prostředí antických Pompejí, do doby po velkém výbuchu sopky Vesuvu. Ústřední postava malíř Labius odjíždí z Říma do Pompejí, aby zde pracoval na obnově výzdoby výbuchem poškozených domů. Zde prožívá svůj úspěch, lásku i politické intriky. Netuší však, že se blíží druhý výbuch sopky, sice zatím vzdálený v čase, ale naprosto fatální pro město.
Im Jahre 64 n. Chr. kommt der berühmte Maler Labius aus Rom nach Pompeji - 15 Jahre vor dem Untergang der antiken Stadt. Er bekommt den Auftrag, für das Haus eines berühmten Mannes prachtvolle Fresken zu malen, und stürzt sich begeistert in diese Aufgabe. Da lernt er die schöne Romula Popidia kennen, eine Patrizierin, die sich leidenschaftlich für Naturwissenschaften interessiert. Ihre aufkeimende Liebe wird durch mysteriöse Morde gestört - und durch Intrigen, die Romula gefährden. Denn sie behauptet, nicht die Götter würden der Stadt mit Zerstörung drohen, sondern der Vulkan ...