Questo sassofonista era rinomato per il suo suono distintivo e le sue improvvisazioni sul sassofono contralto, incarnando l'essenza del jazz della West Coast degli anni '50. Il suo stile, influenzato sia dal jazz swing che dal bebop, era caratterizzato da un tono brillante, fraseggio non convenzionale e melodie di avvincente tensione che trasmettevano profonde emozioni a tutti i tempi. Era un interprete sensibile dei classici e in seguito incorporò elementi modali e armonie dissonanti nel suo modo di suonare. Le sue registrazioni continuano a catturare gli ascoltatori con la loro intensità e brillantezza tecnica.
Straight Life, originally narrated on tape to his wife Laurie, is an explosive work chronicling his work amidst a life dealing with alcoholism, heroin addiction, armed robberies and imprisonment. The result is an autobiography like no other, a masterpiece of the spoken word, shaped into a genuine work of literature.