Wallace Oates è stato un eminente studioso di economia pubblica e ambientale, concentrandosi sull'assegnazione delle funzioni tra i diversi livelli di governo in un sistema federale. Ha esplorato a fondo la fornitura di beni pubblici locali, la progettazione di sovvenzioni intergovernative e la struttura dei sistemi di entrate locali. Il suo lavoro nell'economia ambientale si è concentrato sull'uso di incentivi economici per la gestione ambientale. Ha studiato in particolare la progettazione e l'implementazione di tasse sulle attività inquinanti e sistemi di quote di emissione negoziabili.
Bringing together major articles on the economics of the environment and natural resources, this book encompasses works on the theory of externalities and its application to environmental regulation, techniques for the valuation of environmental amenities, the theory and management of common property resources, and the intertemporal analysis of managing both exhaustable and renewable resources. These papers represent the ongoing research in environmental and natural resource economics.