Rifa'a al-Tahtawi fu uno scrittore, insegnante e intellettuale egiziano fondamentale per il rinascimento culturale del XIX secolo. Come uno dei primi studiosi egiziani ad affrontare le culture occidentali, cercò di creare un ponte di comprensione tra le civiltà islamica e cristiana. La sua influenza si estese alla scienza, al diritto, alla letteratura e all'egittologia, in particolare attraverso la fondazione della Scuola di Lingue. Il lavoro di Tahtawi ispirò molti studiosi successivi e promosse il dialogo interculturale.
An Imam in Paris (Takhlis al-Ibriz fi Talkhis Bariz), is one of the earliest records of the Muslim encounter with Enlightenment-era European ideas. Al- Tahtawi's book helped introduce ideas of modernity to his native land.