James Stockdale è stato un viceammiraglio della Marina degli Stati Uniti. È uno degli ufficiali navali più decorati, insignito della Medaglia d'Onore nella Guerra del Vietnam, dove fu prigioniero di guerra per oltre sette anni. Alla fine degli anni '70, ha servito come Presidente del Naval War College. Stockdale è stato candidato alla vicepresidenza degli Stati Uniti nelle elezioni presidenziali del 1992 con il ticket indipendente di Ross Perot.
The decade that followed James Stockdale's seven and a half years in a North Vietnamese prison saw his life take a number of different turns, from a stay in a navy hospital to president of a civilian college to his appointment as a senior research fellow at the Hoover Institution. In these essays he offers his thoughts on his imprisonment.