Protagonista del romanzo è la giovane lavandaia Gervaise Macquart, che all'inizio della storia viene abbandonata dal suo amante Auguste Lantier, il quale porta via tutti i suoi soldi, lasciandole solo i due figli Claude ed Etienne. Gervaise, una donna virtuosa e laboriosa ma ora in miseria, sposa il rispettabile ma vivace operaio zincifero Coupeau. Inizialmente sembra che la situazione migliori: lavorando duramente, i due guadagnano abbastanza per permettersi di aprire una propria lavanderia e hanno una figlia, chiamata Nana. Tuttavia, Coupeau subisce un infortunio sul lavoro che lo costringe a letto per diversi mesi, e parte dei risparmi viene spesa per le sue cure. Quando si riprende, si è abituato tanto all'ozio che non riesce a tornare al lavoro. Gervaise si indebita e affitta un negozio per avviare la sua lavanderia, dovendo ora guadagnare da sola, un compito arduo, soprattutto perché Coupeau inizia a bere e lei stessa viene invidiata dalla famiglia Lorilleux per il suo successo.
Mária Kutláková Libri
Farebná foto publikácia morí celého sveta s množstvom unikátnych fotografií rôznych autorov.
Román uvádza čitateľa do pestrých životných príbehov mladého nadaného lekára a výskumníka doktora Telliera, nositeľa Nobelovej ceny, ktorý sa po istom čase dozvie, že má syna a že by sa mal o neho starať. Dozvie sa to od jeho matky, krásavice Anabely, s ktorou svojho času žil a ktorá mu tooznámi, keď opúšťa synovho nevlastného otca doktora Francopolosa kvôli istému bohatému Kanaďanovi. Hrdina sa vzpiera myšlienke, že by bol otcom, no keď Mikisa spozná a uvedomí si, že je krv z jeho krvi, vyvinie všetko úsilie, aby ho mohol adoptovať. A vtedy sa skomplikuje Tellierov život, pre syna ho opustí snúbenica Monika, a on si nájde zároveň trvalú životnú partnerku Helenu, ktorá mu pomáha v zápase s Anabelou, čo sa odrazu hlási k synovi, keď zistí, že by mohla zarobiť na jeho nevšednom hudobnom talente. Doktor Tellier sa dostáva pred súd za \"únos\" vlastného syna a neskôr i do väzenia za podozrenie a Anabelinej vraždy...
Gilles, parížsky novinár, prežíva depresiu. Alkohol a ničnerobenie zo dňa na deň zhoršujú jeho psychický a fyzický stav. Nakoniec sa rozhodne, že odíde k sestre na vidiek do Limousinu. Tam zvedie manželku limogeského veľkopodnikateľa Natáliu Sylvenerovú, ktorá mu pomôže vyliečiť sa a opustí kvôli nemu muža, pohodlie, bezstarostný život i spoločenské postavenie. Čo sa stane s ich láskou, keď sa Gilles s Natáliou vrátia do Paríža?