Die Revolutionen in Europa beginnen auf Straßen und Plätzen, getragen von den unteren Schichten der Gesellschaft, von Tagelöhnern bis Handwerksmeistern, oft unterstützt von Journalisten, Studenten und freiberuflichen Akademikern. Diese liefern das ideologische Rüstzeug und sind gelegentlich die intellektuellen Antreiber der Umwälzungen. Ein zentrales Element der Revolutionen im 19. Jahrhundert ist ihr bürgerlicher Charakter. Das Bürgertum propagierte seine Ideen zur Neuordnung von Staat und Gesellschaft in Klubs und Medien, wodurch die Legitimität der monarchischen und aristokratischen Führungsrolle untergraben wurde. Es hat überwiegend den Gang der Entwicklung bestimmt, unterstützt durch Provisorische Regierungen und Parlamente, die als Institutionen für die bürgerlichen Revolutionsziele dienten. Das Bürgertum strebte eine Neuordnung des politischen Verbandes durch eine konstitutionelle Verfassung an, ohne jedoch eine radikale Umgestaltung der Machtverhältnisse zu verfolgen, sodass der Adel weiterhin eine Rolle spielte. Ironischerweise war keine Revolutionsregierung in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine Institution von „Revolutionären“ im landläufigen Sinne. Es bestand ein dialektisches Verhältnis zwischen den unorganisierten Massen und den institutionalisierten bürgerlichen Regierungen, deren Durchschlagskraft stark vom Druck der Unterschichten abhing. Nach dem Sieg über die alten Kräfte dienten die Regierungen oft
