Benedetta Bini Libri

Il ritratto di Dorian Gray è l'opera più famosa di Oscar Wilde. Pubblicata per la prima volta sul Lippincott's Monthly Magazine del luglio 1890 fu accolta dalla critica con scandalo e furiose polemiche. Nell'Inghilterra della regina Vittoria non si poteva scrivere un'opera in cui si affermava la supremazia dell'artista sulle leggi morali; la falsità di ogni credo che limiti la facoltà di godere in tutti i modi possibili; la necessità di ricercare tutto ciò che vi è al mondo di bello, raro e intenso. Nonostante un iniziale disorientamento il pubblico, e non solo quello inglese, seppe riconoscere il valore di questo affascinante apologo e ne decretò il successo che dura ancora oggi. Oscar Wilde seppe veramente vivere la propria vita come un'opera d'arte ed è questo che fa di lui un simbolo, suggestivo e affascinante, anche in un'epoca disincatata come la nostra.

A causa del suo contenuto giudicato "estremamente audace", questo romanzo venne rifiutato da parecchi editori inglesi. Ambientato nell'Inghilterra di fine Ottocento, "La signora Craddock" è la storia di un matrimonio infelice che si intreccia con il complicato equilibrio fra classi sociali diverse. Sposando Edward Craddock, fattore della grande tenuta di cui è padrona, Berta Ley vedrà la propria vita modificarsi in modo del tutto imprevisto: non la grande passione, ma l'estinguersi del desiderio e delle illusioni. Tra le prime opere di Somerset Maugham, questo romanzo rivela le notevoli capacità di osservazione di uno scrittore ancora quasi sconosciuto, e l'audacia nell'analizzare il tema dei conflitti e dei turbamenti all'interno del matrimonio, che per la prima volta cominciava a essere affrontato nel romanzo inglese.

Pubblicato nel 1878, Gli europei ha per protagonisti i fratelli Eugenia e Felix Young che, cresciuti tra Francia, Italia, Spagna e Germania, si trasferiscono a Boston, presso dei lontani parenti, in cerca di un facoltoso marito per Eugenia. Le reazioni dei due fratelli di fronte all'America e ai costumi dei loro cugini, appartenenti a una comunità puritana, sono molto diverse e decideranno dei loro differenti destini. Commedia brillante e sofisticata, "Gli europei" mette in luce le diversità di valori e comportamenti tra gli appartenenti al Vecchio e al Nuovo mondo. Ma soprattutto fornisce, in un rapido giro di pagine, un esempio della nascente maestria narrativa dell'autore, che da poco aveva scelto Londra come sua residenza e stava prendendo coscienza della necessità di porre al centro della sua riflessione proprio le radici americane dalle quali si era fisicamente allontanato. Il romanzo offre così, in uno stile ironico ed elegante, anche il ritratto del giovane James colto in un momento particolarmente complesso e significativo della sua vita di uomo e di scrittore.

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