Katarina Kvoriaková Libri

Telo mladého dievčaťa ležiace tvárou dolu v bazéne - biele tenisky stále na nohách, gaštanové vlasy rozprestreté ako aureola - je to posledné, čo detektívka Josie Quinnová očakáva, keď ráno pred vyučovaním na Dentonskej univerzite navštívi svojho brata. Keď vytiahne bezvládne telo dievčaťa z vody, spozná jej tvár a Josie sa v hlave začne ozývať jediná znepokojujúca otázka: Ako sa mohla nešťastnou náhodou utopiť plavecká šampiónka? Nysa Somersová bola vzorná študentka, milovaná dcéra a priateľka, ktorá by nikdy neurobila nič neuvážené, čo by ohrozilo jej štipendium, nieto ešte život. Josie a jej tím musia zistiť, čo sa stalo v hodinách, ktoré viedli k Nysinej smrti, a čo znamená záhadný záznam v kalendári, ktorý hovorí: Je čas stať sa morskou pannou. Na druhý deň zachváti neďaleký dom hasiča na dôchodku strašný požiar, ktorý takmer zabije jeho a jeho dve vnučky. Posledné slová, ktoré dievčatá počuli povedať svojho dedka, boli: Je čas stať sa zápalkou. Je to naozaj séria záhadných úmrtí, alebo má Josie pravdu, keď vidí smrteľný vzorec? Josie vie, že ak chce zastaviť tichého a vypočítavého sériového vraha skôr, než príde o ďalšie vzácne životy, musí čeliť hrozbe, o ktorej doteraz nemala ani tušenia...

Zvrátený vrah je odhodlaný nezastaviť sa pred ničím. Jediná, kto ho môže zastaviť, je Josie Quinnová. Keď je na schodoch kostola v luxusnom svadobnom rezorte nájdené telo dvanásťročnej Holly Mitchellovej s bábikou z borovicových šišiek pevne pritisnutou k hrudi, Josie zostáva v šoku. To dievčatko pozná, jeho matka kedysi ponúkla Josie pomoc. Pri prehliadke domu dievčaťa však s hrôzou zistí, že aj jeho matka je mŕtva a jej druhá dcéra, sestra malej Holly, bez stopy zmizla. Prečo však v dome nie sú žiadne ostré predmety? Aké nebezpečné tajomstvo skrýva tento odľahlý rodinný dom? Josie síce nájde druhé dievčatko živé a zdravé, no ďalšia bábika z borovicových šišiek ju upevní v presvedčení, že vrah je niekde nablízku. Jej jedinou stopou sú spálené fotografie a listy a Josie sa musí pustiť do vyšetrovania, skôr ako stihne vrah znova udrieť.

Americký prozaik Henry S. Whitehead (1882–1932) spojil nespútanú imagináciu s presnou znalosťou domorodého folklóru Západnej Indie. Počas dlhoročného pobytu na Panenských ostrovoch sa ako pastor episkopálnej cirkvi oboznámil s praktikami vúdú a bol svedkom mnohých rituálov čiernej mágie. Jeho neortodoxný prístup k poverám a otvorená myseľ mu umožnili zachytiť zanikajúci svet šamanizmu a podrobne ho opísať. Narodený v Elizabeth, New Jersey, prežil väčšinu života v Novom Anglicku, s výnimkou kreatívne stimulujúceho misionárskeho obdobia v Karibiku. Jeho mrazivo hrôzostrašné príbehy sa začali objavovať v pulp-fiction časopise Weird Tales od roku 1924. Hoci jeho prvotina Williamson, napísaná v roku 1910, bola publikovaná až v roku 1946 v posmrtne vydanej zbierke West India Lights, konečne sa zaradil medzi uznávaných velikánov žánru. Táto poviedka obsahuje prvky, ktoré neskôr využil vo všetkých svojich príbehoch: napätie, tajomstvo, chladne nezúčastnený popis udalostí a pocit neodvratnej hrôzy. Medzi jeho obdivovateľov patril aj H. P. Lovecraft, ktorý o ňom povedal, že Whitehead rozhodne nepôsobí ako zatuchnutý klerik, ale skôr ako niekto, kto má lásku k temným príbehom.

Napínavý triler z deväťdesiatych rokov, plný záhad a južanského šarmu, v ktorom sa realita prelína s nadprirodzenom. Patricia Campbellová mala pred sebou sľubnú budúcnosť, no odkedy sa vzdala kariéry zdravotnej sestry a stala sa matkou, život sa jej nikdy nezdal fádnejší. Dni sú dlhé, deti sú nevďačné, manžel je odmeraný a zoznam povinností nekonečný. Jej jedinou oázou šťastia je čitateľský klub, ktorý tvoria ženy zdieľajúce rovnakú vášeň pre skutočné zločiny a napínavé romány. Na svojich stretnutiach pritom diskutujú skôr o federálnom obliehaní vo Waco, než o manželských krízach a materstve. Jedného dňa sa do susedstva prisťahuje príťažlivý a umelecky nadaný James Harris, ktorý zaujme členky knižného klubu – a okúzli aj samotnú Patriciu. Prežíva pri ňom veci, ktoré už roky nezažila, no je na ňom čosi zvláštne. Keď začnú miznúť miestne deti a polícia je bezradná, Patricia nadobudne znepokojivé podozrenie. Pustí sa do vyšetrovania na vlastnú päsť, presvedčená, že ide o ďalšieho Jeffreyho Dahmera či Teda Bundyho. Lenže to, čo odhalí, je oveľa desivejšie. Čoskoro sa ukáže, že ona a jej priateľky z knižného klubu sú jedinou prekážkou medzi nič netušiacou komunitou, a monštrom, ktoré vpustili do svojich domovov.