L'imaginaire "orientaliste" a fait de l'Inde le pays de la mystique et de la tradition. Le systme de caste, pens comme millnaire et immuable, est fortement associ cette reprsentation, qui offrait une interprtation facile l'atonie de la croissance indienne des annes 1950-1970. Mais, depuis, ce pays a acquis un statut de puissance conomique de premier plan. L'Inde "ternelle" s'est rvle capable de s'extraire peu peu de la pauvret et d'entrer dans la "modernit", sans que le systme de caste disparaisse pour autant. Aujourd'hui encore, la caste joue un rle central dans la vie de millions d'Indiens, influant la fois sur leurs choix les plus intimes et sur leur environnement socioconomique, souvent de faon violente. Cherchant comprendre cet apparent paradoxe, G. Cassan montre combien la caste, loin d'tre un anachronisme, est en phase avec les volutions du pays, auxquelles elle a su s'adapter.
