In 1894, na het onverwachte overlijden van zijn vader, nam de onervaren Nicolaas de keizerskroon over. Hem wachtte geen lichte taak. Op de smadelijke nederlaag tegen Japan in 1905 volgde een revolutiegolf, ingeleid door bloedige zondag, warop vele onschuldigen die voor hun sociale nood een uitweg zochten bij vadertje tsaar, meedogenloos door politiekogels werden neergemaaid. In 1914 raakte het militair slecht voorbereide Rusland betrokken bij de eerste wereldoorlog. De catadtrofale slagen die het leger werden toegebracht, ontstaken de vonk die tot een felle brand oplaaide: de Russische Revolutie die Lenin aan de macht bracht.
