Hanging Rock, una roccia vulcanica isolata a nord di Melbourne, è il luogo di un evento misterioso avvenuto nel 1900: la scomparsa di due ragazze e di una insegnante, che segna la rovina delle vite collegate a loro. Questo evento può essere interpretato simbolicamente come la vendetta della pietra su coloro che tentano di forzarne il potere e il mistero. Tuttavia, l’autrice sembra non voler limitare la narrazione a una lettura simbolica, nonostante i molteplici simboli presenti nel testo, che esplorano i legami segreti tra l'umanità e la Madre Terra. La questione se il picnic sia realtà o fantasia è lasciata ai lettori, poiché i personaggi sono ormai morti e l'importanza risiede nel mito che si crea attorno a questo evento. L'autrice intende trasmettere un ricordo non solo di un fatto straordinario, ma di un mito vivente, che trascende il tempo e funge da modello e ammonimento. Le storie di Miranda, Marion, della signorina Greta McCraw e delle persone legate all'Appleyard College possiedono l'incanto di un mito moderno, emerso dall'ultima terra condivisa con forze primordiali.
