Kurt Pollak, sám vzděláním lékař, který se dlouhodobě zabýval dějinami medicíny, podává v šesti kapitolách náhled do počátků medicíny ve starověku: V Egyptě, v Mezopotámii, v Indii, v Číně, v Americe a v antickém Řecku a Římě. Ve svém výkladu se snaží vybírat to podstatné, abyukázal, že i když měly počátky medicíny řadu rysů společných, v některých ohledech filozofických východisek i společenského významu se jednotlivé kultury minulosti přece jen lišily. Kurt Pollak si zachoval zdravý odstup historika, takže text knihy je čtivý ale věcný. S úspěchem se vyhnul nástrahám snadného odsouzení postupů, které jsou ve světle dnešních znalostí absurdní, ale dokázal se vyhnout i jinému nebezpečí, totiž nekritickému přijímání zpráv z původních pramenů.
