Nella mitica città di Tikal, fiorente centro della civiltà maya, regna un crudele governatore che sta portando alla rovina il suo popolo. Miope e orgoglioso, Caan Ac non presta orecchio agli avvertimenti dell' Antenato Vivente del Clan Zampa di Giaguaro, Balam Xoc: "sant'uomo" capace di vedere nel futuro, incarna l'antica guida del Clan, lo spirito del Giaguaro Protettore e intende condurre le genti alla rivolta. Ispirati dalla sua saggezza, tre nipoti lo seguono in questa missione: Akbal Balam, il Pittore, destinato a tramandare ai posteri gli eventi di quel tempo, Kinich Kakmoo, il coraggioso guerriero, braccio armato del Clan, e Kanan Naab, la fanciulla che deve imparare a conoscere e gestire i suoi poteri profetici e taumaturgici.
