San Francisco. Un avvocato di colore viene sottoposto a un linciaggio da parte di un drappello di bianchi ubriachi. Un passante tenta di intervenire e riesce a dare un coltello alla vittima perché si difenda, ma una foto scattata durante il tafferuglio lo inchioda come colui che gli avrebbe invece dato il colpo di grazia. Il passante (un giovane studente di nome Kevin Shea) si dà alla fuga in compagnia della sua ragazza, diventando così il bersaglio di una caccia all'uomo da parte della polizia e di alcuni alti esponenti politici. Le sue uniche speranze sono riposte in Abe Glitsky, capo della Omicidi, l'unico a nutrire dei dubbi sulla versione dei fatti. Ma la faccenda è molto complicata e Glitsky deve chiedere aiuto a Dismas Hardy, noto avvocato.
