Questa vasta saga narra la vita e le incredibili avventure di un giovane finlandese nella tumultuosa prima metà del XVI secolo. Dai suoi anni da studente fino al coinvolgimento in eventi storici cruciali come la Guerra dei contadini tedeschi e le campagne dell'imperatore Carlo V, il protagonista vive profondi alti e bassi. La narrazione è ricca di intrighi, conflitti e della ricerca dell'amore e del significato in un'epoca dura, bilanciando l'autore una visione cupa della storia con un sottile umorismo.
Es ist die Zeit, da die Feuer der Inquisition brennen: Ketzer und Hexen sterben zur Ehre Gottes und zum Heile ihrer Seele. Wir begleiten Michael von Skandinavien nach Deutschland, wo Luthers Lehre einen Sturm entfacht. Wir folgen ihm an den kaiserlichen Hof von Madrid und nach Rom, mit dessen Plünderung die Handlung ihre dramatische Zuspitzung erreicht.
Ein spannender und phantastischer Roman, der den Leser ins 16. Jahrhundert entführt, als Christen und Mohammedaner in Europa und dem Nahen Osten um die Vorherrschaft ringen. Die prachtvollen Städte Wien, Konstantinopel, Aleppo und Bagdad werden lebendig, mit all ihrer Leichtlebigkeit und Verderbtheit. Die beiden Helden, Michael und Antti, begeben sich auf eine Pilgerfahrt ins Heilige Land von Venedig aus. Doch ihr Schiff wird von islamischen Piraten gekapert, und um dem Tod zu entkommen, müssen sie ihre christliche Religion aufgeben und den Islam annehmen. Ihre Abenteuer in der islamischen Welt beginnen, und trotz ihrer nominellen Sklaverei erreichen sie hohe und respektierte Stellungen. Ein zentrales Thema ist, wie sie in die ihnen fremde Kultur und Religion hineinwachsen. Michael leidet an Gewissensqualen, da er einst eine Laufbahn als Geistlicher der christlichen Kirche anstrebte. Doch sein Wissensdurst führt dazu, dass er schnell die arabische und türkische Sprache erlernt und sich mit dem Koran sowie der islamischen Glaubenspraxis vertraut macht. Immer wieder stellt er fest, wie unterschiedlich das Osmanische Reich im Vergleich zu den christlichen Ländern Europas ist, wo blutige Glaubenskriege toben und religiöse Toleranz kaum vorhanden ist.