John Fanning dedicò la sua vita allo studio e alla comprensione della storia, conseguendo il dottorato presso l'Università di Cambridge. La sua carriera accademica si estese attraverso prestigiose istituzioni negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Irlanda, dove infine divenne Professore Emerito di Storia Moderna. Fanning svolse un ruolo significativo nel processo di pace dell'Irlanda del Nord, sostenendo il dialogo e assicurando il coinvolgimento americano. Il suo profondo contributo alla cultura irlandese è ulteriormente evidenziato dal suo ruolo di caporedattore del Dictionary of Irish Biography.
This is a magisterial narrative of the most turbulent decade in Anglo-Irish history: a decade of unleashed passions that came close to destroying the parliamentary system and to causing civil war in the United Kingdom. It was a time, argues Ronan Fanning, when violence and the threat of violence trumped democratic politics.
Eamon de Valera is the most remarkable man in the history of modern Ireland. Much as Churchill personified British resistance to Hitler and de Gaulle personified the freedom of France, de Valera personified Irish independence.