John Fanning dedicò la sua vita allo studio e alla comprensione della storia, conseguendo il dottorato presso l'Università di Cambridge. La sua carriera accademica si estese attraverso prestigiose istituzioni negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Irlanda, dove infine divenne Professore Emerito di Storia Moderna. Fanning svolse un ruolo significativo nel processo di pace dell'Irlanda del Nord, sostenendo il dialogo e assicurando il coinvolgimento americano. Il suo profondo contributo alla cultura irlandese è ulteriormente evidenziato dal suo ruolo di caporedattore del Dictionary of Irish Biography.
This is a magisterial narrative of the most turbulent decade in Anglo-Irish history: a decade of unleashed passions that came close to destroying the parliamentary system and to causing civil war in the United Kingdom. It was a time, argues Ronan Fanning, when violence and the threat of violence trumped democratic politics.