Elsa Pelitti Libri

Il possesso delle reliquie di santa Winfred ha scatenato una controversia fra i monaci benedettini di Shrewsbury e gli abitanti di un pacifico borgo del Galles. Dopo le trattative, e le minacce, a complicare le cose viene scoperto il cadavere di Rhisiart, il principale oppositore dei monaci, trafitto da una freccia. Sulla piccola ma combattiva comunità sembra abbattersi la maledizione della santa. Ma fratello Cadfael non si accontenta delle apparenze, e, tra sospetti, reticenze e falsi indizi, riesce ancora una volta a far luce su un caso complicato e imbarazzante.

Mancano poche settimane al santo Natale del 1139. L'inverno stringe nella sua morsa la campagna dello Shropshire. Le abbazie e i priorati sono oasi di pace in mezzo a un paese nuovamente diviso dalla guerra civile. In un torrente gelato viene ritrovato il cadavere di una giovane donna. Chi era costei? Perché si trovava lì, lontano dalle strade principali? Di chi è il sangue che ne macchia l'abito? Fratello Cadfael, lontano dalla sua abbazia, è alle prese con un orribile delitto le cui tracce la neve sembra poter cancellare per sempre.

Shrewsbury, 1142. L'abbazia di fratello Cadfael ospita il giovane Richard, erede del più vasto possedimento della zona. Alle spalle del ragazzo si muovono interessi contrastanti e in parte oscuri, che nulla hanno a che vedere con l'appropriata educazione che i monaci contano di impartirgli. E quando la fuga di Richard coincide con il ritrovamento del cadavere di un ricco e potente signorotto locale, la situazione precipita. Ma se è un innocente a rischiare di essere condannato, fratello Cadfael non si tira mai indietro...

Fervono i preparativi all'abbazia benedettina di Shrewsbury, in un soleggiato ottobre del 1139, per le nozze di Huon de Domville, maturo barone normanno, e Iveta de Massard, giovanissima ereditiera. Dietro il fasto della cerimonia si nasconde però l'odiosa realtà di un matrimonio d'interesse. A trasformare il dramma di una giovane innocente in un sanguinoso mistero, giunge la notizia dell'uccisione del futuro sposo, cui farà seguito un altro, più efferato delitto. È tempo per fratello Cadfael, una volta valoroso crociato, adesso monaco erborista dalle mille risorse, di lasciare le tisane e i decotti e di trasformarsi nel più astuto detective che le cronache medievali ricordino.

Nel caldo afoso dell'estate del 1141, due monaci, fratello Humilis e fratello Fidelis, chiedono ospitalità all'abbazia di Shrewsbury. Humilis, un ex crociato, ha abbandonato la promessa sposa per dedicarsi al servizio del Signore, mentre Fidelis, un giovane novizio muto, è un personaggio enigmatico. Entrambi cercano di sfuggire alla violenza che devasta Winchester. Tuttavia, il loro arrivo sconvolge la vita di molti e innesca un complesso gioco di rivelazioni, mescolando un passato scomodo e un presente lacerato da rimorsi. La vera identità di Fidelis e il mistero della scomparsa della fanciulla promessa a Humilis diventano centrali. Fratello Cadfael, con la sua abilità di esplorare l'animo umano, si trova a dover risolvere questo "mistero doppio", salvando una vita e proteggendo la reputazione dell'Ordine benedettino. Presto, Cadfael si rende conto che ci sono segreti che dovrebbero rimanere sepolti, domande da non porre e persone da non ritrovare.

Al giovane monaco benedettino Mark, mandato in missione nell'estate del 1144 nella diocesi dell'estremo sud del Galles, viene affiancato fratello Cadfael che, essendo gallese, conosce lingua e costumi del Paese. Ben presto però i due si trovano coinvolti nella faida tra il principe regnante, Owain Cwynedd,e il fratello, Cadwaladr, ritenuto responsabile di un assassinio e bandito. Owain ha tuttavia acconsentito a ricevere nel suo maniero un fedele seguace del fratello, Bledri. In una sola notte la situazione precipita: un messaggero annuncia che al largo della costa è stata avvistata una flotta di danesi armati, mercenari al soldo di Cadwaladr, intenzionato a riconquistare le sue terre.

Nell’autunno del 1144 sono molti i visitatori che giungono in cerca di ospitalità all’abbazia di Shrewsbury. Tra gli altri, ci sono Herluin e Tutilo, due monaci impegnati nella nobile missione di trovare aiuti per la ricostruzione del loro monastero. I due confratelli si adoperano con entusiasmo e in breve sono pronti a ripartire con ricche offerte e uomini volenterosi. Ma la piena del fiume Severn li blocca e nel contempo minaccia la stessa abbazia e ciò che ha di più prezioso: il reliquiario di Santa Winifred. Mentre i monaci si affrettano a mettere in salvo gli arredi sacri, proprio ciò che pareva inconcepibile accade: il reliquiario è sparito. Quel furto sacrilego è un duro colpo per fratello Cadfael poiché, al di là della sua devozione della santa gallese, lo scrigno contiene un segreto che non deve cadere nelle mani sbagliate. E l’empietà di quel furto è soltanto l’inizio dell’onda nera che sta per abbattersi su Shrewsbury...

Mai l'abbazia benedettina di Shrewsbury ha visto riversarsi nel suo grande chiostro e nelle sue sale così quiete una tale folla di devoti. Mai come in questo radioso giorno di giugno dell'anno del Signore 1141 la cupa ombra della guerra traq re Stefano e la regina Maud sembra lontana, dissolta dai bagliori del reliquiario d'argento in cui riposa santa Winifred, patrona dell'abbazia. La festa per il quarto anniversario della transazione del corpo della santa a Shrewsbury è infatti al culmine, e i pellegrini convenuti da ogni angolo d'Inghilterra depongono sullo sfolgorante altare le loro preghiere: per un miracolo, per la pace o, più modestamente, per una vita tranquilla. Eppure non tutte quelle suppliche sono sincere e non tutti i fedeli sono innocenti: c'è qualcuno che maschera di devozione un animo in cui alberga soltanto un crudele desiderio di vendetta. Tuttavia se le parole e i gesti possono ingannare, non altrettanto riescono a fare gli occhi, soprattutto per scrutarli è fratello Cadfael, acuto lettore del cuore umano e dei suoi arcani meandri, ma soprattutto pronto a rispondere ogni volta che il delitto bussi alla porta di quel luogo di pace e di fraternità che è la sua abbazia.

È l'anno del Signore 1143. Non lontano dall'abbazia di Shrewsbury, sulla riva del fiume Severn, si trova un campo di proprietà dei monaci. Mentre viene dissodato viene trovato il cadavere di una donna. Chi è? Come è morta? È stata uccisa? Le indagini dello sceriffo della contea, Hugh Beringar, lo porteranno dritto nel cuore dell'abbazia. Saranno l'intuito e l'intelligenza di fratello Cadfael a far emergere la verità dal ginepraio di menzogne e sospetti che sembrano soffocare Shrewsbury.

Padre Ailnoth, parroco di Holy Cross, era un uomo retto e onesto, ma anche duro e severo, incapace di umiltà verso il prossimo. La sera della sua morte, il reverendo era uscito dall'abbazia come una freccia scagliata da un arco da guerra, come un corvo affamato in caccia di peccati... e proprio allora era stato colpito alle spalle. Ora la sua morte lasciava dubbi terribili e un'unica certezza: da morto così come da vivo, Ailnoth rimaneva un uccello del malaugurio. E se tra la gente si respirava aria di superstiziosa contentezza, aleggiava tuttavia una nube carica di paura: chi ha liberato il sobborgo da quell'uomo malefico?

Judith Perle, una giovane e ricchissima ereditiera, rimasta vedova, trova conforto al suo dolore in un insolito rituale: fa dono all'abbazia di Shrewsbury della casa in cui ha vissuto col marito, ma in cambio ogni anno una rosa bianca le dovrà essere offerta, colta da un particolare roseto, simbolo del suo amore perduto. Ma nella torrida estate dell'anno del Signore 1142, il roseto viene trovato distrutto e accanto giace un cadavere. Chi ha osato commettere tale sacrilegio? Quale il movente? Ucciderà ancora l'efferato assassino? Un caso impegnativo per fratello Cadfael, che richiederà tutta la sua astuzia e il suo coraggio.

È la guerra tra il re Stefano e la regina Maud a strappare, ancora una volta, fratello Cadfael alla quiete della sua abbazia. Nei pressi di Shrewsbury, infatti, le trattative per lo scambio di due ostaggi si sono brutalmente interrotte. Qualcuno sta tramando per far divampare di nuovo lo scontro tra le due fazioni, un misterioso assassino che non ha previsto di dover affrontare fratello Cadfael.

Ogni anno, nel cuore dell'estate, Shrewsbury si popola di una folla variopinta di mercanti, viaggiatori, dame e cavalieri. E' la fiera di San Pietro, occasione di affari, divertimenti, ma anche di intrighi. In mezzo all'allegra confusione del mercato, fratello Cadfael scruta i volti, ascolta i discorsi, insegue gli indizi più minuti: sta braccando uno spietato assassino e non tornerà alle sue erbe senza aver dato un nome a chi ha osato insanguinare la fiera dell'anno del Signore 1139.

È giovane Bobby Callahan, e doveva anche essere un bel ragazzo, prima che un pauroso incidente d'auto lo riducesse in quello stato. Quell'incidente gli ha tolto quasi tutto: la giovinezza, la forza, la lucidità e il suo migliore amico. Bobby non ricorda più nulla ma sa che qualcuno voleva ucciderlo, forse per farlo tacere, forse per impedirgli di svelare qualcosa che ora non riesce più a ricordare... Alla disperata ricerca di qualche indizio, chiede aiuto a Kinsey Millhone. Dire di no a una richiesta del genere non è nello stile di Kinsey, che comincia a raccogliere informazioni, per un'indagine destinata a trasformarsi in pochissimo tempo in qualcosa di molto più pericoloso...