Elsa Pelitti Ordine dei libri (cronologico)

Nell’autunno del 1144 sono molti i visitatori che giungono in cerca di ospitalità all’abbazia di Shrewsbury. Tra gli altri, ci sono Herluin e Tutilo, due monaci impegnati nella nobile missione di trovare aiuti per la ricostruzione del loro monastero. I due confratelli si adoperano con entusiasmo e in breve sono pronti a ripartire con ricche offerte e uomini volenterosi. Ma la piena del fiume Severn li blocca e nel contempo minaccia la stessa abbazia e ciò che ha di più prezioso: il reliquiario di Santa Winifred. Mentre i monaci si affrettano a mettere in salvo gli arredi sacri, proprio ciò che pareva inconcepibile accade: il reliquiario è sparito. Quel furto sacrilego è un duro colpo per fratello Cadfael poiché, al di là della sua devozione della santa gallese, lo scrigno contiene un segreto che non deve cadere nelle mani sbagliate. E l’empietà di quel furto è soltanto l’inizio dell’onda nera che sta per abbattersi su Shrewsbury...

Il possesso delle reliquie di santa Winfred ha scatenato una controversia, che pare insanabile, fra i monaci benedettini di Shrewsbury e gli abitanti di un pacifico borgo del Galles. Dopo le trattative, e le minacce più o meno velate, a complicare le cose viene scoperto il cadavere di Rhisiart, il principale oppositore dei monaci, trafitto da una freccia. Sulla piccola ma combattiva comunità sembra abbattersi la maledizione della santa. Ma fratello Cadfael non si accontenta delle apparenze, e, tra sospetti, reticenze e falsi indizi, riesce ancora una volta a far luce su un caso complicato e imbarazzante.

Al giovane monaco benedettino Mark, mandato in missione nell'estate del 1144 nella diocesi dell'estremo sud del Galles, viene affiancato fratello Cadfael che, essendo gallese, conosce lingua e costumi del Paese. Ben presto però i due si trovano coinvolti nella faida tra il principe regnante, Owain Cwynedd,e il fratello, Cadwaladr, ritenuto responsabile di un assassinio e bandito. Owain ha tuttavia acconsentito a ricevere nel suo maniero un fedele seguace del fratello, Bledri. In una sola notte la situazione precipita: un messaggero annuncia che al largo della costa è stata avvistata una flotta di danesi armati, mercenari al soldo di Cadwaladr, intenzionato a riconquistare le sue terre.

È l'anno del Signore 1143. Non lontano dall'abbazia di Shrewsbury, sulla riva del fiume Severn, si trova un campo di proprietà dei monaci. Mentre viene dissodato viene trovato il cadavere di una donna. Chi è? Come è morta? È stata uccisa? Le indagini dello sceriffo della contea, Hugh Beringar, lo porteranno dritto nel cuore dell'abbazia. Saranno l'intuito e l'intelligenza di fratello Cadfael a far emergere la verità dal ginepraio di menzogne e sospetti che sembrano soffocare Shrewsbury.

È giovane Bobby Callahan, e doveva anche essere un bel ragazzo, prima che un pauroso incidente d'auto lo riducesse in quello stato. Quell'incidente gli ha tolto quasi tutto: la giovinezza, la forza, la lucidità e il suo migliore amico. Bobby non ricorda più nulla ma sa che qualcuno voleva ucciderlo, forse per farlo tacere, forse per impedirgli di svelare qualcosa che ora non riesce più a ricordare... Alla disperata ricerca di qualche indizio, chiede aiuto a Kinsey Millhone. Dire di no a una richiesta del genere non è nello stile di Kinsey, che comincia a raccogliere informazioni, per un'indagine destinata a trasformarsi in pochissimo tempo in qualcosa di molto più pericoloso...

Judith Perle, una giovane e ricchissima ereditiera, rimasta vedova, trova conforto al suo dolore in un insolito rituale: fa dono all'abbazia di Shrewsbury della casa in cui ha vissuto col marito, ma in cambio ogni anno una rosa bianca le dovrà essere offerta, colta da un particolare roseto, simbolo del suo amore perduto. Ma nella torrida estate dell'anno del Signore 1142, il roseto viene trovato distrutto e accanto giace un cadavere. Chi ha osato commettere tale sacrilegio? Quale il movente? Ucciderà ancora l'efferato assassino? Un caso impegnativo per fratello Cadfael, che richiederà tutta la sua astuzia e il suo coraggio.

Padre Ailnoth, parroco di Holy Cross, era un uomo retto e onesto, ma anche duro e severo, incapace di umiltà verso il prossimo. La sera della sua morte, il reverendo era uscito dall'abbazia come una freccia scagliata da un arco da guerra, come un corvo affamato in caccia di peccati... e proprio allora era stato colpito alle spalle. Ora la sua morte lasciava dubbi terribili e un'unica certezza: da morto così come da vivo, Ailnoth rimaneva un uccello del malaugurio. E se tra la gente si respirava aria di superstiziosa contentezza, aleggiava tuttavia una nube carica di paura: chi ha liberato il sobborgo da quell'uomo malefico?

Nel caldo afoso dell'estate del 1141, due monaci, fratello Humilis e fratello Fidelis, chiedono ospitalità all'abbazia di Shrewsbury. Humilis, un ex crociato, ha abbandonato la promessa sposa per dedicarsi al servizio del Signore, mentre Fidelis, un giovane novizio muto, è un personaggio enigmatico. Entrambi cercano di sfuggire alla violenza che devasta Winchester. Tuttavia, il loro arrivo sconvolge la vita di molti e innesca un complesso gioco di rivelazioni, mescolando un passato scomodo e un presente lacerato da rimorsi. La vera identità di Fidelis e il mistero della scomparsa della fanciulla promessa a Humilis diventano centrali. Fratello Cadfael, con la sua abilità di esplorare l'animo umano, si trova a dover risolvere questo "mistero doppio", salvando una vita e proteggendo la reputazione dell'Ordine benedettino. Presto, Cadfael si rende conto che ci sono segreti che dovrebbero rimanere sepolti, domande da non porre e persone da non ritrovare.

È la guerra tra il re Stefano e la regina Maud a strappare, ancora una volta, fratello Cadfael alla quiete della sua abbazia. Nei pressi di Shrewsbury, infatti, le trattative per lo scambio di due ostaggi si sono brutalmente interrotte. Qualcuno sta tramando per far divampare di nuovo lo scontro tra le due fazioni, un misterioso assassino che non ha previsto di dover affrontare fratello Cadfael.