David Almond ripercorre in questa opera il filo della memoria e torna alle immagini della sua infanzia vissuta alla fine degli anni Sessanta: i segreti e i rituali di un piccolo paese perso tra colline deserte e miniere abbandonate, il ritratto di una famiglia, di una comunità, di un ragazzo che cresce e impara a raccontare.
Maglietta nera con su scritto SALVATE LE BALENE, Doc Martens con lacci fluorescenti, la tendenza a parlare prima di riflettere: questa è Tara Starr, ragazzina esplosiva con due genitori giovanissimi e un tantino irresponsabili. Gonna scozzese, mocassini, orecchini di perle e una timidezza tale da farla sembrare un po' snob: ecco Elizabeth, ragazza modello che vive in una grande villa piena di servitù. Non potrebbero essere più diverse, eppure si vogliono bene... Tanto bene che, quando Tara è costretta a trasferirsi, le due amiche cominciano un intenso scambio di lettere per raccontarsi le novità, i cambiamenti (e nella loro vita ce ne sono un bel po'), le speranze e i problemi... Il guaio, però, è che si può litigare anche per lettera!
Uno sparo improvviso, un proiettile vagante che colpisce alla testa un uomo, uccidendolo sul colpo, un titolo in prima pagina. È così, leggendo il giornale, che Michael apprende di essere diventato un assassino: perché è stato lui a sparare, ansioso di provare il fucile ricevuto in dono per i suoi diciassette anni. Confessarsi colpevole sarebbe l'unica cosa giusta, ma Michael esita e finisce per tacere, anche se altri vengono accusati al suo posto. E poi conosce Jenna, la figlia della vitta, che un po' sospetta di lui, un po' ne ha compassione, Jenna che ha visto morire suo padre e si sente in colpa per non averlo amato abbastanza, Jenna che vorrebbe giustizia e verità...