David Almond ripercorre in questa opera il filo della memoria e torna alle immagini della sua infanzia vissuta alla fine degli anni Sessanta: i segreti e i rituali di un piccolo paese perso tra colline deserte e miniere abbandonate, il ritratto di una famiglia, di una comunità, di un ragazzo che cresce e impara a raccontare.
Nel folto della foresta di Barnsdale c'è una radura segreta dove chiunque abbia bisogno di aiuto viene accolto, sfamato e curato da Marian, la Donna della Foresta, abile guaritrice ed erborista. Ma per Magda, rimasta orfana quando aveva solo pochi mesi, la Donna della Foresta è stata qualcosa di più di una madre che l'ha cresciuta amorevolmente, e che non si oppone quando, ansiosa di vedere il mondo, la ragazza decide di accompagnare Robert l'Incappucciato al castello di Nottingham, dove due gentildonne sono tenute ingiustamente prigioniere dall'avido Re Giovanni. Per quante avventure possa vivere, però, Magda farà sempre ritorno alla radura, unico rifugio di coloro che non vogliono piegare la testa avanti ai soprusi del Re e delle sue guardie...
Uno sparo improvviso, un proiettile vagante che colpisce alla testa un uomo, uccidendolo sul colpo, un titolo in prima pagina. È così, leggendo il giornale, che Michael apprende di essere diventato un assassino: perché è stato lui a sparare, ansioso di provare il fucile ricevuto in dono per i suoi diciassette anni. Confessarsi colpevole sarebbe l'unica cosa giusta, ma Michael esita e finisce per tacere, anche se altri vengono accusati al suo posto. E poi conosce Jenna, la figlia della vitta, che un po' sospetta di lui, un po' ne ha compassione, Jenna che ha visto morire suo padre e si sente in colpa per non averlo amato abbastanza, Jenna che vorrebbe giustizia e verità...
Maglietta nera con su scritto SALVATE LE BALENE, Doc Martens con lacci fluorescenti, la tendenza a parlare prima di riflettere: questa è Tara Starr, ragazzina esplosiva con due genitori giovanissimi e un tantino irresponsabili. Gonna scozzese, mocassini, orecchini di perle e una timidezza tale da farla sembrare un po' snob: ecco Elizabeth, ragazza modello che vive in una grande villa piena di servitù. Non potrebbero essere più diverse, eppure si vogliono bene... Tanto bene che, quando Tara è costretta a trasferirsi, le due amiche cominciano un intenso scambio di lettere per raccontarsi le novità, i cambiamenti (e nella loro vita ce ne sono un bel po'), le speranze e i problemi... Il guaio, però, è che si può litigare anche per lettera!