Nato in India, a Bombay, studente di medicina a Vienna, il dottor Farrokh Daruwalla è un chirurgo ortopedico cinquantanovenne, con nazionalità canadese e residenza a Toronto. Torna regolarmente a Bombay dove i suoi pazienti sono quasi tutti bambini invalidi.Vent’anni fa, a Goa, il dottor Daruwalla eseguì l’autopsia di due morti ammazzati. Ora vent’anni dopo, ritroverà l’assassino.
An elderly bisexual man looks back upon his life and romances, reflecting on his unfulfilled loves and broken dreams.
Il romanzo di John Irving è, prima di tutto, l'insolita storia d'amore tra un'artista canadese del tatuaggio, Alice, e un organista con l'ossessione di farsi tatuare tutto il corpo, William. A ricostruirla è il figlio della coppia, Jack Burns, destinato a diventare un celebre attore di Hollywood, che conosce il padre solo attraverso i racconti della madre. Dopo la morte di Alice, Jack scopre che la donna nascondeva molti misteri e si mette alla ricerca del padre.