Simona Fefè Libri

Chalmette è un quartiere di New Orleans che è un eufemismo definire malfamato. In uno di questi vicoli, è in sosta una Mercury Turnpike Cruiser. In un'umida notte d'agosto, la polizia scopre il cadavere di un uomo di circa cinquant'anni. Gli esami post mortem accertano che è stato colpito alla testa e al collo con un martello e che gli è stato inciso il cuore. Lungo la schiena, sotto il collo e sopra le spalle, l'uomo presenta uno strano disegno raffigurante la costellazione dei gemelli. La polizia si appresta ad appurarne l'identità, quando l'inchiesta viene secretata e trasferita nelle mani dell'FBl. Il morto, infatti, è un ex poliziotto diventato guardia del corpo di Charles Mason Ducane, governatore dello stato della Louisiana. Accompagnava per le strade di New Orleans la figlia diciannovenne del governatore, Catherine, che è stata rapita. L'agente Schaeffer riceve la telefonata di uno sconosciuto che, con una indefinibile inflessione nella voce, gli intima di portare un certo Ray Hartmann, investigatore speciale a New York, a New Orleans nel giro di ventiquattr'ore, pena la vita della ragazza. È l'inizio di un lungo confronto tra i due uomini, il poliziotto che ha sacrificato la sua vita privata alla lotta ai Cambino e ai Genovese, i clan di Cosa Nostra che regnano a New York, e il killer che ha trascorso l'intera sua esistenza a uccidere al servizio della mafia.

Una sera, un giornalista amico di Len Deighton dichiarò che era impossibile immaginare cosa sarebbe successo se la Gran Bretagna avesse perso la Battaglia d'Inghilterra. Deighton, tuttavia, si oppose a tale affermazione, poiché i piani di occupazione di Hitler erano già noti. Questo lo portò a considerare l'idea di un romanzo ambientato in un'Inghilterra sotto dominio tedesco. Così nacque un'utopia negativa, un thriller di spionaggio ambientato nel 1941, dove i tedeschi hanno vinto e invaso l'isola, mentre gli americani non sono intervenuti. Il patto Molotov-Ribbentrop è ancora in vigore, e l'Europa è sotto il controllo russo-germanico. Churchill è scomparso, il re è prigioniero, e si parla di una resistenza timida. In questo contesto, Douglas Archer è un soprintendente di Scotland Yard che indaga con cautela, evitando un antinazismo eccessivo per non ostacolare le sue azioni. Un antiquario viene trovato ucciso, e Archer si ritrova coinvolto in un caso supervisionato da un ufficiale delle SS, Oskar Huth, che lo arruola come suo aiutante. Così, Archer si trova in un gigantesco gioco di spionaggio, mentre la speranza di un cambiamento continua a sopravvivere.