È una calda giornata del giugno 1497, quando Rodrigo Borgia, papa Alessandro VI, viene informato della morte di Juan, il figlio prediletto. Il corpo del duca di Gandia è stato ritrovato nel «letamaio» del Tevere, trafitto da nove pugnalate. Molti sono i nemici di Rodrigo, che non gli perdonano il potere, l'arroganza, i favori che elargisce ai famigliari; e primi fra tutti gli Orsini, cacciati da Roma e privati dei loro beni. Ma forse la verità non è così semplice e il volto di chi ha armato l'assassino va cercato altrove: nella curia, tra i nobili, persino nella ristretta cerchia famigliare della vittima? Perché, come dice uno dei protagonisti di questo fosco dramma: «Tutti a Roma hanno motivi per odiare Juan Borgia». Un romanzo che scava in una vicenda oscura del nostro Rinascimento, ricostruendo con maestria una rete di rivalità, passioni e tradimenti e chiamando sulla scena una galleria di personaggi storici, noti e meno noti ma tutti evocati con sorprendente vigore: dalle tragiche figure dei Borgia - Rodrigo, Cesare, Jofrè - al cardinale Della Rovere, da Ascanio Sforza a Pico della Mirandola, da Ludovico il Moro a Guidobaldo da Montefeltro.
