Candace M. Robb Libri

Anno del Signore 1365. Nella città di York un macabro delitto insanguina il giorno del Corpus Christi: mastro Crounce, mercante di lana, viene ucciso nei pressi della cattedrale, la mano destra mozzata. A far luce sul caso è chiamato Owen Archer, costretto a separarsi dalla giovane moglie per rispondere all'appello dell'arcivescovo. Tutti gli indizi sembrano condurre al socio in affari della vittima. Ma ben presto Owen scopre che dietro quell'assassinio si nasconde una fitta rete di intrighi e tradimenti che, partendo dalla potente corporazione dei merciai, coinvolge le più alte sfere del regno e gli interessi della stessa Corona...

Inghilterra, 1373. John Thoresby, arcivescovo di York, si avvicina alla fine dei suoi giorni. Mentre le dinastie del regno lottano per la sua successione, l'arcivescovo osserva impotente il declino del suo corpo, segnato dall'età e dalla malattia. Nonostante il suo spirito cerchi di resistere, il suo respiro diventa sempre più flebile. Owen Archer, capitano delle guardie e fidato servitore di Thoresby, cerca di offrire conforto al suo signore nei momenti finali. Tuttavia, la principessa Joan, madre del giovane erede al trono, è determinata a ricevere un ultimo consiglio dall'arcivescovo, ritenuto cruciale per il futuro della Corona. Con tanti interessi in gioco, le vere intenzioni di coloro che si radunano intorno a Thoresby rimangono oscure. L'arrivo del corteo reale porta con sé eventi tragici: un ospite muore in una caduta da cavallo apparentemente accidentale e un messaggero, portatore di missive urgenti per Thoresby, viene trovato impiccato nei boschi. Owen Archer deve quindi risolvere questo intricato mistero, affinché la morte dell'arcivescovo sia il risultato di un destino divino e non di un omicidio.

Città di York, marzo 1367. Nel corso di una delicata missione diplomatica guidata da Owen Archer, Ned, amico di Owen, viene accusato di un duplice omicidio che pare legato alla tragica morte, a Londra, della fidanzata di Ned, Mary. Molti sono i misteri nascosti dietro quelle morti e molti i retroscena di quella missione organizzata dall'Arcivescovo di York, John Thoresby, e alla quale sono legati fragili e sotterranei giochi di potere. Su uno sfondo storico e politico sapientemente ricostruito, i personaggi si muovono spinti dall'ambizione e dalla sete di potere in una spirale di intrighi che si allarga sempre più fino a coinvolgere le più alte sfere del regno.

York, inverno 1372. Secondo la credenza popolare, le ferite di un cadavere riprendono a sanguinare quando si avvicina il suo assassino. Questo accade al barcaiolo Drogo, estratto dal fiume, il cui sangue comincia a fluire all’arrivo del maestro Nicholas Ferriby. Nonostante Drogo non sia ancora morto e le sue ferite siano state temporaneamente sanate dall’acqua gelida, la folla lo accusa di tentato omicidio. È più semplice incolpare Ferriby piuttosto che gli studenti che lo inseguivano per un presunto furto. Il maestro è già visto con sospetto per aver aperto una scuola in concorrenza con quella della cattedrale e per le sue tesi considerate eretiche. Con la morte di Drogo, la tensione aumenta. Owen Archer, capitano delle guardie dell’arcivescovo, interviene per placare la folla e prevenire un linciaggio. Sospettando che le ferite di Drogo siano state inflitte con un’arma avvelenata, Archer intuisce che ci sia molto di più dietro la morte del barcaiolo rispetto a un semplice furto. Quando il fiume restituisce un altro cadavere, diventa evidente che le accuse contro Ferriby non possono reggere di fronte a una complessa trama di morte e ricatti che minaccia l’intera città.

Città di New York, marzo 1367. Nel corso di una delicata missione diplomatica guidata da Owen Archer, Ned, amico di Owen, viene accusato di un duplice omicidio che pare legato alla tragica morte, a Londra, della fidanzata di Ned, Mary. Molti sono i misteri nascosti dietro quelle morti e molti i retroscena di quella missione organizzata dall'Arcivescovo di York, John Thoresby, e alla quale sono legati fragili e sotterranei giochi di potere. Su uno sfondo storico e politico sapientemente ricostruito, i personaggi si muovono spinti dall'ambizione e dalla sete di potere in una spirale di intrighi che si allarga sempre più fino a coinvolgere le più alte sfere del regno.

Anno del Signore 1369. La città di York è devastata dalla peste. Mentre, giorno dopo giorno, il lugubre rintocco delle campane sembra scandire il castigo di Dio, all'ospedale di San Leonardo si diffondono inquietanti voci di pazienti morti in circostanze misteriose. Sono in molti a pensare che l'ospedale si sia macchiato di atroci delitti. Per salvare la reputazione di quella prestigiosa istituzione, l'arcivescovo di York affida il caso a Owen Archer. Coinvolto suo malgrado, Owen deve far luce su questo caso seguendo l'unico indizio a sua disposizione: un oscuro enigma nelle cui parole si nasconde la chiave del mistero.

Città di York, anno del Signore 1365. Suor Joanna fugge dal convento di St.Clement recando con sé una preziosa reliquia. Spera di venderla, ricavandone il denaro necessario a finanziare il proprio viaggio alla ricerca del fratello di cui non ha più notizie. Ma la febbre la uccide non appena raggiunge la casa del suo potenziale acquirente, Will Longford. Un anno più tardi, Joanna riappare inspiegabilmente alla porta di Longford. È tornata, dice, per volontà della Vergine: la reliquia va restituita al convento dove anche lei, Joanna,aspira a fare ritorno. L'arcivescovo di York incarica Owen Archer delle indagini sul conto della monaca, nel tentativo di fermare la scia di morte che sembra averla seguita dall'adilà.

1363, Inghilterra. Owen Archer, figlio del defunto duca di Lancaster, sta meditando sul suo futuro. Ha combattuto nelle guerre di Normandia, restando cieco di un occhio, il che ha definitivamente compromesso ogni possibilità di una carriera militare. Ma l'arcivescovo di York, suo amico personale, viene in suo soccorso offrendogli un lavoro. Dovrà investigare sulla morte di Sir Oswald Fitzwilliam, un simpatico libertino, capitano delle guardie dell'Arcivescovo.

Edimburgo, 1297. Sulla piazza del mercato, desolatamente spoglia di banchi, folla e allegria, campeggia sinistro il patibolo. Per le strade, i pochi passanti si muovono frettolosi e guardinghi, scrutando con sospetto i forestieri; ovunque, solo soldati, case bruciate, botteghe sprangate. Così si presenta la città occupata dagli inglesi, irriconoscibile agli occhi della giovane Margaret Kerr, giunta dal nord della Scozia per trovare il marito Roger, di cui non ha notizie da mesi, e gli assassini di Jack, cugino del marito. Anche Jack era partito alla volta di Edimburgo in cerca di Roger, ma aveva fatto ritorno avvolto in un sudario: uno squarcio nel ventre, un altro in gola, e una piccola pietra - forse un peso da telaio - stretta nel pugno. Forte di questo unico indizio, Margaret intraprende l'indagine in un clima avverso e violento: tra i crescenti delitti, l'omertà dei cittadini, l'incomprensibile ostilità del fratello, il chierico Andrew, e dello zio Murdoch, gestore della taverna. Mentre la rivolta contro gli oppressori si diffonde a macchia d'olio in tutto il paese e gli stessi ribelli si dividono in fazioni, Margaret si addentra con coraggio in una pericolosa rete di intrighi e tradimenti che rischiano di scardinare ogni sua certezza.

Sir Ranulf Pagnell, il cavaliere del re, muore in Francia in circostanze misteriose. Le accuse ricadono su William Wykeham, il vescovo di Winchester che ha fallito i negoziati per la sua liberazione e ora accompagna la sua salma a York, città natale del cavaliere. Subito dopo l'arrivo, la vita stessa di Wykeham viene messa in pericolo. Owen Archer viene così incaricato di vegliare sull'incolumità del vescovo. Il compito si rivela difficile quando tra le rovine della casa viene ritrovato il cadavere della levatrice che si era presa cura di Lucie, la moglie di Owen, dopo la caduta che le era costatala perdita del figlio che portava in grembo. Ma sarà proprio grazie all'aiuto di Lucie che Owen riuscirà a risolvere il caso...