Pur non essendo principalmente una figura letteraria, questo uomo d'affari tedesco è riconosciuto per i suoi coraggiosi tentativi di fermare le atrocità commesse dall'esercito giapponese durante l'Occupazione di Nanchino. Quando non poté prevenire la violenza, si dedicò alla protezione e all'assistenza dei civili cinesi coinvolti nel conflitto. Fu fondamentale nello stabilire la Zona di Sicurezza di Nanchino, un santuario che protesse circa 200.000 cinesi dal massacro. I suoi diari di guerra offrono una testimonianza agghiacciante di questi eventi.
In the late-1930s a mild 55-year-old German protected thousands of citizens of occupied Nanking, often interposing himself physically between Japanese executioners and their victims. Every night he recorded these extraordinary events in his diary, the contents of which are presented in this book.