Der Thymus ist ein primär lymphatisches Organ, in dem Thymozyten zu T-Lymphozyten reifen, die in sekundäre lymphatische Organe auswandern. In dieser Arbeit wurde ein bislang unbekannter cholinerger Zelltyp im Thymus identifiziert. Zur Charakterisierung wurden zwei Reportermausstämme, ChATBAC-eGFP- und Chrna3BAC-eGFP-transgene Mäuse, untersucht. Die ChATBAC-eGFP-transgenen Mäuse zeigen eine Subpopulation cholinerger Zellen in der äußeren Thymusmarkzone, die morphologisch einem spezialisierten Epithelzelltyp ähneln, der in der Lamina epithelialis mucosae vorkommt. Diese Zellen besitzen einen apikalen Besatz aus Mikrovilli und exprimieren Elemente der Geschmackstransduktionskaskade, um bakterielle Bitterstoffe zu erkennen und protektive Reflexe einzuleiten. Sie sind an potenziellen Eintrittspforten bakterieller Erreger lokalisiert, wie der Tuba auditiva und Trachea. Die Arbeit zeigt, dass cholinerge Zellen im Thymusmark das Strukturprotein Villin exprimieren und als Epithelzellen identifiziert werden können. Sie sind immunreaktiv für Moleküle der Geschmackstransduktionskaskade, haben jedoch keinen direkten Kontakt zu sensorischen Nervenfasern. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Zellen eine Wächterfunktion besitzen, um körperfremde Substanzen zu erkennen, cholinozeptive Epithelzellen zu warnen und lokale Reflexe einzuleiten, was Thymozyten vor Fremdantigenen schützen könnte.
