Der Begriff des Ursprungs hat eine zentrale Bedeutung für das Denken Johann Gottfried Herders. Ohne seine Überlegungen zu diesem Themenbereich sind weder seine Entwürfe zur Volkspoesie noch die philosophischen Betrachtungen zu Sprache und Geschichte denkbar. Die Arbeit versucht die Entwicklung des Herderschen Ursprungsbegriffes zu zeigen. Sie geht aus von einer monographischen Darstellung des «Ursprungs» in der bis heute weitgehend verkannten Schrift «Älteste Urkunde des Menschengeschlechts». Die weiteren Teile der Arbeit untersuchen die Veränderung und Kontinuität des Ursprungsbegriffes im Herderschen Gesamtwerk und dessen Bedeutung für die Rezeptionsgeschichte.
