Mit List, Tücke und Gewalt hat der 74jährige Sully Byrnes seine Werbeagentur beherrscht. Nun will er abtreten. Doch ein unheimlicher Tod stört seine Pläne. Und auf einmal sind sie alle verdächtig; die ehrgeizigen Herren von der Werbefirma und ihre angeknacksten Frauen. Wieder einmal ein schwerer Fall für Kriminallieutenant Horowitz – nicht zuletzt deshalb, weil seine Frau Helen früher Kleinstadt-Sheriff war und mitmischen möchte ...
Wer die Frau und der junge Mann waren, die in eindeutiger Situation erschossen wurden, weiß in der kleinen Stadt jeder: die Gattin des Schriftstellers Jan Kirk und ihr Seitensprung. Für alle steht sofort fest: Der verhaßte Außenseiter Kirk ist der Mörder. Aber Helen, der weibliche Sheriff, hat da ihre Zweifel. Stück um Stück entlarvt sie die faden Motive der bigotten Bürger. Doch erst als sie alles zu durchschauen glaubt, erkennt sie wie ein Blitz aus heiterem Himmel die wahrhaft mörderische Überraschung ...
Manchen Leuten kann man es nie recht machen, überlegt Nat Hobey. Wie diesem Dempsey, der die Stadt terrorisiert. Oder wie Lily, die Angst hat, daß er Scherereien wegen Amtsanmaßung kriegt – obwohl er Polizist ist. Oder wie seinem Jugendfreund Andy, der im Krankenhaus liegt. Oder wie Andys Vater, dem Bankier, der sich die Schuld an Andys Unfall gibt. Denn sie alle wollen nur eins: daß Nat aus der Stadt verschwindet. Nat möchte wissen, warum – und das ist sehr gefährlich ...