A teoria da literatura do seculo XX conheceu uma serie de apelos genuinos ao bom senso. Entre suas linhas condutoras, destacou-se um impulso de retorno ao texto literario como a realidade material daquilo que chamamos literatura e o consequente descarte da biografia e psicologia autorais ou da questao tematica como criterios de avaliacao primeiros. Teoricos advindos das mais variadas tradicoes apontaram para a linguagem como realidade significativa e nao mais como simples meio de expressao de ideias anteriores ao discurso literario em si. Entretanto, a consciencia dessa realidade material e, portanto, da importancia da ciencia linguistica na analise, levou muitas vezes a uma desconfianca em relacao ao poder de representacao da realidade por meio da literatura. Em casos extremos, o papel da representacao foi completamente negado, sobrando, ao teorico, apenas a realidade linguistica e suas leis convencionais. A obra de Jose Guilherme Merquior se insere nesse campo de discussao, pela recuperacao da ideia de mimese aristotelica. No entanto, a defesa da mimese e, na obra de Merquior, um ataque aberto a certas tendencias teoricas, muito especialmente ao Pos-Estruturalismo."
