Stendhal, nato Henri-Marie Beyle, fu uno scrittore francese del XIX secolo, rinomato per la sua acuta analisi psicologica dei personaggi. È considerato uno dei primi e più eminenti esponenti del realismo letterario. La sua opera si distingue per un'indagine approfondita delle vite interiori e delle motivazioni dei suoi soggetti. Stendhal cattura magistralmente le complesse interazioni tra desideri individuali e vincoli sociali.
In 1818, when Stendhal was in his mid-thirties, he met and fell passionately in love with the beautiful Mathilde Dembowski. She, however, was quick to make it clear that she did not return his affections, and in his despair he turned to the written word to exorcise his love and explain his feelings.