Possono le armonie musicali delle sinfonie settecentesche o i ritmi delle composizioni per pianoforte servire a un'analisi sociologica della cultura? Max Weber risponde affermativamente, esplorando l'universo della musica e teorizzando una sociologia musicale innovativa. Questa disciplina si distacca dalla tradizione che considerava il sistema armonico come logico e immutabile, e dalla visione materialistica che riduceva la musica a mera emanazione tecnica. Weber sostiene che nulla è naturale; tutto deriva da fattori culturali e dalle preferenze estetiche. Analizza gli elementi essenziali della musica europea moderna, evidenziando le differenze strutturali tra la musica occidentale, basata sull'armonia, e quella extraeuropea, caratterizzata dal principio della distanza. Rintraccia le origini della musica occidentale nell'antica Grecia e nel suo sistema musicale basato sul tetracordo, identificando i fattori che hanno influenzato l'evoluzione musicale, come le caratteristiche degli strumenti e la tonalità del linguaggio. Così, Weber comprende perché solo in Occidente si sia sviluppata una musica armonica. Sebbene non riuscisse a completare l'opera prima di morire, essa fu pubblicata postuma dalla moglie Marianne Schnitger e dal musicologo Theodor Kroger. Questa edizione critica, la prima in italiano, è proposta a chi desidera approfondire uno degli sviluppi più originali del pensiero di Weber.
