Carolyne Swann Ordine dei libri

Další pokračování Rubínové ságy vypráví o osudu Philippa Tencina, syna Claudie a Étiena. Ten odmítne převzít dědičné panství, jež by mu mělo jako prvorozenému připadnout, a po vzoru svého strýce se stává příslušníkem královského pěšího pluku, který chrání panovníka ve Versailles. V době, kdy je povýšen na poručíka, přijíždí do královského sídla Chon du Barry na svatbu svého bratra a panovníkovy milenky, neznámé pařížské grizetky Jeanne. Ambiciózní Jean-Baptiste přinutí Chon, aby dělala své švagrové společnici, ta se však cítí v neznámém prostředí plném neřesti a pomluv nešťastná. Jedinou spřízněnou duši nachází v Philippovi de Tencin. Mladý poručík ji ale zpočátku považuje za stejně prohnanou a zkaženou jako většinu ostatních dvořanů. Když se ale stanou svědky pokusu o vraždu, jsou nuceni spojit své síly, aby od sebe odvrátili podezření.

Uplynulo deset let od chvíle, kdy byla Claudie de Frasé, dcera čtenářům již známé hrdinky Amandine, obviněna z čarodějnictví. Nyní žije šťastně spolu s manželem Étienem a dětmi na zámku Rocher, dědičném panství Tencinů. Zde ji vyhledá její bratr Bastien, kapitán obchodní lodi, který připlul do Evropy z rodného Martiniku. Na slavnosti konané na jeho počest jej sestra seznámí s Alainem de Maiziére, dávným snoubencem jejich matky, nyní prefektem Perpignanu. Mladík se zamiluje do vikomtovy dcery Valerie. Zdá se, že láska, která před mnoha lety nebyla dopřána rodičům, může naplnit životy jejich dětí. Bastien se rozhodne prožít zbytek života v Roussilonu, avšak ještě před svatbou s Valerií se musí vrátit s lodním nákladem na Martinik. Nikdo z těch, kdo se radují nad štěstím snoubenců, netuší, jak krátké bude mít trvání. Byť vzdálena stovky námořních mil, do jejich osudu nevědomky zasáhne nejmladší z Amandiných dětí, poněkud svérázná Izabelle.

Uběhlo téměř devatenáct let a Amandine, jejíž osud čtenář sledoval v románě Rubínové vábení, se mezitím po dohodnutém sňatku odstěhovala na ostrov Martinik, kde žije s manželem Bernardem a třemi dětmi, když rodinnou pohodu rozčeří dopis od Sophie de Tencin. Přináší pozvání pro nejstarší dceru Claudii, aby přijela dělat společnici její vlastní dceři Melanii. A tak Claudie přijíždí do kraje matčina mládí na rocherské panství, které žije bohatým společenským životem, jehož středem je Étien, prvorozený syn Sophie a Juliena. Ten dosud odolává všem pokusům vdavekchtivých dívek a tak se Claudie rozhodne, nikoli v touze po sňatku ale upoutat pozornost společnosti, přičarovat si Étienovu lásku. Zná woodu, jak jej praktikují černoši v karibské oblasti, a i když kouzlům nevěří, považuje to za dobré povyražení. Ani ve snu ji nenapadne, že by inkvizice mohla mít na nevinnou hru zcela jiný názor, který změní její pobyt v Roussillonu na noční můru.

Uplynulo deset let ode dne, kdy se Sophie provdala za hraběte de Tencin, a přivedla na Rocher opuštěného nalezence, dítě manžela její zemřelé sestry. Aby měla holčička snadnější život, vydává Sophie dítě za svou právoplatnou neteř. Z Amandine se již stala slečna, jejíž krása nenechá chladným mladého Alaina de Maiziére, který se chystá na oslavě dívčiných osmnáctých narozenin požádat o její ruku. Právě toho dne se na Rocheru objeví nezvaný host - Amandinina matka, stárnoucí pařížská kurtizána, která chce bohatý rod Tencinů vydírat. Zjištění, že jeho láska nemá urozený původ, přiměje vikomta své úmysly změnit. Zoufalá Amandine tuší, že se podobně zachovají i ostatní šlechtici. K jejímu překvapení jí manželství nabídne Alainův přítel Bernard, sice také neurozený, ale díky obchodním aktivitám v zámoří velice bohatý, a tudíž i respektovaný muž. Bernard má jedinou podmínku - aby se s ním Amandine odstěhovala do nové zámořské kolonie, kde spolu začnou nový život. Dívka toužící uniknout pomluvám okolí souhlasí. Netuší, že protivenstva teprve začínají...

V Languedoku, půvabném kraji jižní Francie, se na panství Aronde koná velkolepá svatba, hrabě de Neuvillant vdává svoji starší dceru. Zatímco nevěsta prožívá den plný radostného očekávání, její o mnoho let mladší sestřička Sophie se mezi svatebčany nudí. Využije nepozornosti chůvy a vydá se na projížďku na koni. Její dobrodružství málem končí tragicky, avšak osud jí nepostaví do cesty neznámého mladíka, pravděpodobně lovčího z některého z okolních panství. Uběhne osm dlouhých let a hrabě de Neuvillant musí splnit ještě jednu povinnost - najít vhodného manžela teď již dospělé Sophii. Bojí se však, že pokud zemře dřív, než ji provdá, stane se dívčiným poručníkem Jacques, manžel jeho starší dcery, a ožebračí ji. Vybere jí proto za manžela svého přítele z mládí, Armanda de Tencin. Nerovné manželství však netrvá dlouho, neboť Armand se jednoho dne nevrátí z lovu. Bohaté vdově není dopřán klid. Opět se přihlásí - jako její zákonitý zástupce - švagr Jacques. A právě v té chvíli se znovu objeví neznámý lovčí...

Francií zmítá snad nejtěžší období jejích dějin. Probíhá revoluce, král je popraven a s ním i většina šlechticů, kteří nestačili utéct ze země. Hrabě de Brissac se dozví, že i on a jeho rodina jsou na seznamu těch, kteří mají skončit na popravišti. Snaží zachránit alespoň životy svých dětí, a tak se rozhodne s nimi uprchnout z rodného panství Marécage. V převlečení za prosté vesničany on jeho malý syn a dcery Joseline a Valentine putují napříč zemí, aby v Bordeuax nastoupili na loď, která je má dopravit přes Lamanšský průliv do Anglie. Jejich pouť však končí v zájezdním hostinci, kde malý Justin umírá na následky vyčerpání, a po něm i jeho otec. Obě dívky zůstanou samy, vydány napospas majiteli hostince. V patách je jim navíc bývalý marésageský knihovník Eugen Druon, nyní obávaný komisař Konventu, jehož největším přáním je získat Joselinimu přízeň. Zdá se, že dívky již nemají šanci, ani když se objeví tajemný Octavien Granville, snažící se jim pomoci.

Azurové naděje jsou dalším volným pokračováním "azurové řady" oblíbené autorky příběhů z francouzské historie spisovatelky Carolyne Swann, kterou znají naše čtenářky především z rozsáhlé řady "smaragdových příběhů", košatě rozvětvené ságy vyprávějící dramatické i romantické epizody z historie šlechtického rodu Montfortů z jižní Francie, z Gaskoňska. V jejích deseti dílech, z nichž namátkou jmenujme romány Smaragdový prsten, Smaragdovou lásku, Smaragdový hřích či Smaragdovou pomstu, jsme se seznámili s řadou velice sympatických Montfortů, na jejichž místo do hlavní role nyní nastupují neméně stateční, pohlední a galantní příslušníci rodiny de Brissac - avšak ani Montfortové se z "azurových" příběhů nevytrácejí. Carolyne Swann ve svých poutavých romantických knihách z historie v ničem nezaostává za předními autorkami tohoto čtenářsky nesmírně oblíbeného žánru, jako jsou Jude Deveraux či Bertrice Small. Autorka k tomu má vynikající předpoklady díky svým rozsáhlým studiím evropských dějin. V současné době žije osaměle na starobylém pairském sídle v romantické jihozápadní Anglii a věnuje se kromě studií psaní dalšího románu. Osiřelá Armance, pravnučka čtenářkám již známého Leona de Cheravac, přijíždí do Provence, aby se stala společnicí stárnoucí hraběnky de Brissac. Kromě nešťastné lásky ji zde dostihnou i intriky bývalých frondistů, které nevybledly ani po několika desítkách let.

Píše se rok 1601 a Francouzi mají důvod k oslavě. Jejich milovanému králi Jindřichovi IV. se narodil syn, následník trůnu. Zatímco celá Paříž jásá, Charlotte de Saint-Gémy, dvorní dáma Marie Medicejské - dauphinovy matky - tone ve strachu. Jen ona ví, že dítě, které v budoucnu ponese titul Ludvík XIII., není pravděpodobně synem panovníka, ale Concina Conciniho, italského dobrodruha, který se snaží zaujmout význačné místo u dvora. Že jsou její obavy oprávněné, Charlotte pochopí, když se ještě téhož dne dozví, že její manžel byl obžalován z velezrady, a než skonal na mučidlech, ke všemu se doznal. Nešťastná žena se snaží zachránit alespoň sebe, a proto v noci tajně - spolu se svou dcerkou Annou-Louisou a komornou - opouští Paříž. Když zjistí, že Conciniho mušketýři pronásledují její kočár, rozhodne se k zoufalému činu. V jedné z tmavých uliček přikáže komorné, aby i s dítětem vyskočila z vozu a požádala o ochranu vévodkyni z Valois, kmotru maličké Anny-Louisy, zatímco sama se pokusí odlákat pronásledovatele. Druhý den ráno je její mrtvé tělo nalezeno na břehu Seiny. .

Píše se rok 1512 a král Ludvík XII. se vydává na tažení do Lombardie. Je však nemile překvapen, když zjistí, že italská šlechta ho v Miláně nevítá se stejným nadšením jako před deseti lety, kdy se toto vévodství stalo součástí francouzské koruny. Jako obratný diplomat, za něhož se pokládá, si však ví rady i v této obtížné politické situaci. Využije okouzlení nejmladšího člena své družiny, hraběte Guye de Brissac, půvabnou dcerou milánského kondotiéra Flavií, a v domnění, že tím zažehná vzpouru, k níž se ve městě schyluje, rozhodne o jejich okamžitém sňatku. Mladík se nechce oženit, ale jako věrný vazal se nemůže protivit panovníkově vůli. Po svatbě musí spolu s ostatními pány doprovázet krále na cestách, a tak Flavie odjíždí na jeho panství v Provenci sama, pouze v doprovodu komorné a francouzské společnice Constance. Po dobrodružné plavbě z Janova do Marseille se ženy ocitají na hradě Marécage, kde žije Guyův mladší bratr Olivier.

Děj románu Azurová noc je zasazen do Francie, kde právě končí válka, která sužovala zemi více jak sto let. Gérard de Brissac právě uvažuje nad tím, že je načase opustit královské vojsko, do něhož se dal před několika roky naverbovat, aby zde zapomněl na nešťastně prožitou lásku. Jednoho dne, kdy jeho oddíl míří do pevnosti Chantilly, najde na pokraji lesa zubožené stvoření. Posléze vyjde najevo, že nedaleký dvorec, v němž dívka žila, byl vypálen a její rodiče zavražděni. Gérard se domnívá, že tragédii mají na svědomí angličtí vojáci, stahující se do přístavu Calais. Enora úzkostlivě tají, že ve skutečnosti je vrahem francouzský plukovník hrabě de Rouergue, který neprávem označil jejího otce za zrádce paktujícího se s nepřítelem. Protože jediný cit, který Gérarda k dívce váže, je křesťanská povinnost pomoci bližnímu, odveze ji do Paříže, kde žije jeho sestra, manželka královského sudího. Enora v jejich domě najde útočiště, ale zároveň se zde setkává s plukovníkem, který v ní však nepoznal dceru zavražděného vikomta. Zvažuje, zda má Gérardovi, který se do ní zamiloval, říct pravdu, ale situace se náhle ještě více zkomplikuje příjezdem pro ni až dosud neznámého muže.