La storia di questo romanzo atroce e straordinario è quella di uno scandalo. Nell'estate del 1946, Jean D'Halluin, titolare della casa editrice Le Scorpion, cercava un romanzo americano, attratto dal successo degli autori d'oltreoceano in Francia. Boris Vian si offrì di scriverne uno in quindici giorni, proponendo un'opera scabrosa e audace. Così nacque Vernon Sullivan, uno scrittore nero censurato in America per il razzismo. Lee Anderson, un nero dalla pelle bianca, cerca vendetta per l'assassinio del fratello. Ottenuto un lavoro in una libreria, entra in una cerchia di bianchi benestanti. Insieme a Dex, un amico rivale, progetta di sedurre le inavvicinabili sorelle Asquith. Inizia così una storia cruda che mescola i tratti salienti degli anni Cinquanta: automobili veloci, avventure travolgenti, alcolismo, violenza sfrenata, sesso facile e musica che anticipa il rock. In pochi giorni, l'opera divenne un bestseller, suscitando scandalo e censura, mentre Vian fu condannato per offesa alla morale e criticato aspramente.
