Lo scrittore Hans Erich Nossack era in vacanza in campagna quando, alla fine del luglio 1943, i bombardamenti incendiari angloamericani rasero al suolo Amburgo, la sua città. Dalla sua casa di là dall'Elba poté assistere alla distruzione della città, operata dai raid di 1'800 bombardieri nel corso di quattro giorni e quattro notti, poi alla fiumana dei profughi in cerca di salvezza; infine poté rientrare in città e vedere lui stesso, in un paesaggio infernale di macerie e di morte, il lento riprendere della vita. «La fine» è la memoria immediata di quei giorni: scritta solo tre mesi dopo e pubblicata nel dopoguerra in un volume di racconti, costituisce una delle rarissime, e certo la principale, fra le testimonianze dirette sui terribili bombardamenti delle città tedesche, e dopo più di cinquant'anni vale ancora a restituire tutto l'orrore e lo sgomento di coloro che li hanno vissuti.
