Marguerite Duras fu un'autrice le cui prime opere narrative ebbero una forma piuttosto convenzionale, ma con Moderato Cantabile divenne più sperimentale. Ridusse i suoi testi per dare crescente importanza a ciò che non veniva detto, e fu associata al movimento letterario Nouveau roman, sebbene non vi appartenne mai definitivamente. I suoi film sono anch'essi sperimentali, spesso evitano il sonoro sincrono e utilizzano la voce fuori campo per alludere a una storia su immagini la cui relazione con ciò che viene detto può essere tangenziale. Duras esplorò frequentemente temi di memoria, desiderio e violenza, intrecciando elementi autobiografici con la finzione ed esaminando le complessità delle relazioni umane.
La storia d'amore di una francese quindicenne con un giovane miliardario cinese, sullo sfondo di un ritratto di famiglia, nell'Indocina degli anni trenta. Racconto-rivelazione di lucidità struggente, di terribile e dolce bellezza, L'amante trasfigura e risolve integralmente in una scrittura spoglia, e prodigiosamente intensa, il complice gioco che la memoria e l'oblio ricalcano sulla trama della vita.