È uno dei pittori più amati, ma per due secoli era svanito nel nulla: Vermeer, ispirato maestro dell'Olanda seicentesca, è uno dei più clamorosi paradossi della storia e della critica d'arte. Nato e vissuto a Delft, nell'operosa serenità di una cittadina linda e devota, Vermeer brucia la sua breve carriera in un numero limitato di assoluti capolavori. Tele rimaste a lungo segrete, la cui riscoperta ha assunto il carattere dell'esaltazione, fino a identificare Vermeer con l'anima stessa di quel periodo e della cultura europea che è il "secolo d'oro" dell'Olanda. Vermeer indaga con delicatezza nelle pieghe della psicologia, affacciandosi con discrezione negli interni ordinati, dove scintilla per un attimo il sorriso di una ragazza.
Centotrenta maestri, da Giotto a Morandi, illustrati attraverso le loro maggiori opere e documentati in agili e essenziali biografie. Oltre cinquecento capolavori riprodotti a colori e commentati da esaurienti didascalie. Settecento anni di pittura italiana, raccolti in una affascinante "pinacoteca ideale".
Ai viaggiatori del Nord che nei secoli passati valicavano le Alpi e si affacciavano sul lago di Garda, costeggiato di castelli, viti, ulivi e limoni, l'Italia appariva da subito un paese incantato. E la meraviglia aumentava di tappa in tappa, scendendo verso le città d'arte della pianura, oppure in direzione dell'incomparabile Venezia; scoprendo le coste dirupate della Liguria, e poi l'arte di Firenze, di Pisa, di Siena. Immersi in una storia millenaria e in un paesaggio sempre nuovo, affioravano i resti grandiosi delle civiltà antiche, preannuncio della gloria di Roma imperiale, rinascimentale, barocca... E poi il sole del Mezzogiorno, i golfi e le isole in un mare scintillante, il Vesuvio e Napoli, le città e i templi della Magna Grecia, i colori della Sicilia, le segrete e misteriose bellezze della Sardegna. Questo spettacolo infinito e mutevole viene offerto ogni giorno a chi vive e a chi visita l'Italia. Per la sua singolarissima conformazione geografica, che dalle montagne più belle e più alte d'Europa si protende fino ad affacciarsi nel centro del Mediterraneo, l'Italia propone una varietà di situazioni paesaggistiche, ambientali, storiche, artistiche e monumentali senza questo volume presenta e raccoglie le immagini di luoghi celebri e di angoli segreti, in un itinerario che attraversa tutte le regioni di una nazione che è nata "solo" 150 anni fa, ma che da millenni conserva il segreto della bellezza e del piacere.
