La carriera accademica di William R. Polk si è concentrata sulla letteratura e la storia araba, portando la sua esperienza in istituzioni come l'Università di Harvard e l'Università di Chicago. Oltre all'ambito accademico, la sua influenza si è estesa alla formulazione di politiche, servendo nel Policy Planning Council sotto il Presidente Kennedy e partecipando attivamente ai negoziati per il cessate il fuoco di Suez tra Egitto e Israele. Ha anche fondato l'Adlai Stevenson Institute of International Affairs, evidenziando la sua dedizione al discorso internazionale. La prolifica produzione letteraria di Polk, testimoniata da diciannove libri, dimostra un profondo impegno nei suoi campi scelti.
Helps the reader comprehend Iraq, its diversities and contradictions, namely Arab and Kurd, Shia and Sunni, traditionalist and modern, secular and religious, pragmatic and radical. This book culminates in an indictment of the US for failing to learn the lessons of history in Iraq.
The Middle East in the Twentieth Century
The Elusive Peace, first published in 1979, highlights the crucial developments in the Middle East during the twentieth century: the coming of nationalism, the struggle for independence, the effects of the Cold War and the four hot wars in the Middle East. The numerous attempts to solve the conflicts, and the ultimate failure of such attempts, are discussed with particular reference to the war in Lebanon, and its relation to larger conflicts. As an American emissary during the Kennedy, Johnston and Nixon years, William Polk is unique in his ability to assess the key personalities and provide thorough analysis, considering Sadat and Begin, and the American policies of Dulles and Kissinger. This is a fascinating and inclusive study which provides essential background to the on-going turmoil in the Middle East.