La carriera accademica di William R. Polk si è concentrata sulla letteratura e la storia araba, portando la sua esperienza in istituzioni come l'Università di Harvard e l'Università di Chicago. Oltre all'ambito accademico, la sua influenza si è estesa alla formulazione di politiche, servendo nel Policy Planning Council sotto il Presidente Kennedy e partecipando attivamente ai negoziati per il cessate il fuoco di Suez tra Egitto e Israele. Ha anche fondato l'Adlai Stevenson Institute of International Affairs, evidenziando la sua dedizione al discorso internazionale. La prolifica produzione letteraria di Polk, testimoniata da diciannove libri, dimostra un profondo impegno nei suoi campi scelti.
Helps the reader comprehend Iraq, its diversities and contradictions, namely Arab and Kurd, Shia and Sunni, traditionalist and modern, secular and religious, pragmatic and radical. This book culminates in an indictment of the US for failing to learn the lessons of history in Iraq.