Camilo Pessanha, figura cardine del simbolismo portoghese, trasse profonda ispirazione dalle sue esperienze a Macao, in particolare dalla cultura cinese. La sua poesia, caratterizzata da un tono introspettivo e malinconico, influenzò significativamente la generazione di Orpheu, inclusi personaggi di spicco come Fernando Pessoa e Mário de Sá-Carneiro. Pessanha è celebrato per la sua maestria nel verso simbolico, che non solo definì l'apice del movimento in lingua portoghese, ma anticipò anche la frammentazione modernista. Le sue opere raccolte, pubblicate postume, sono considerate una pietra miliare della letteratura portoghese moderna.
The first and only collection of poems to be published by the Portuguese writer Camilo Pessanha during his lifetime, Clepsydra is the crowning achievement of the Portuguese symbolist movement. Meditating on the inexorable flow of time, Pessanha sets the music of his verses against the babbling water clock that gives the book its title.