Libero Sosio Ordine dei libri (cronologico)

Che cosa distingue la nostra mente da quella di un animale? Si potrebbe pensare alla capacità di progettare utensili o alla comprensione del passato, che ci inducono a considerare noi stessi come la specie più eminente del pianeta. In anni recenti, però, queste affermazioni sono state confutate da una rivoluzione nello studio della cognizione animale. Se consideriamo il modo in cui i polpi usano le noci di cocco per mimetizzarsi o la prodigiosa memoria di cui dà prova un giovane scimpanzé oggetto di studio all’Università di Kyoto, dobbiamo concludere che la capacità di ideare strumenti o di ricordare il passato non sono caratteristiche esclusivamente umane. Frans de Waal, che in questo ambito di studi non ha rivali al mondo, riporta qui ricerche condotte sulle più varie specie, dai delfini alle pecore, dalle vespe ai pipistrelli, per mostrare quanto sia vasta l’intelligenza degli animali e quanto noi siamo stati sciocchi a sottovalutarne le capacità così a lungo.

La fantascienza di Star Trek non è solo intrattenimento, ma un mezzo per espandere l'immaginazione umana. Anche se non siamo ancora in grado di esplorare fisicamente l'universo, possiamo farlo mentalmente, immaginando come l'umanità potrebbe rispondere a futuri sviluppi scientifici. La fisica di Star Trek, meritevole di approfondimento, offre spunti di riflessione su questioni che vanno oltre i confini terrestri. Stephen Hawking, noto fisico e autore, sottolinea l'importanza di questa serie, che ha ispirato anche altri premi Nobel e teorici della relatività. I temi di fisica affrontati nella serie sono spesso oggetto di discussione tra fisici e studenti durante le pause, evidenziando l'ampio appeal di Star Trek, non solo tra esperti, ma anche tra un pubblico variegato. La popolarità di personaggi come Kirk, Spock e Picard ha reso reali concetti come tunnel spaziali e teletrasporto. Ambientate nei secoli XXIII e XXIV, le storie dell'Enterprise esplorano il destino dell'umanità in una Galassia popolata da civiltà intelligenti. Krauss, affascinato da Star Trek, utilizza questa opportunità per spiegare la fisica attuale e prevedere quella futura, offrendo un affascinante strumento per riscoprire l'interesse nella serie e nei misteri dell'universo.

Nuova edizione ampliata L'opera scientifica che più di ogni altra ci ha avvicinato, in questi ultimi anni, a quel "teatro segreto fatto di monologhi senza parole e di consigli prevenienti, dimora invisibile di tutti gli umori, le meditazioni e i misteri" che si chiama coscienza.

"Questo libro è stato scritto nel 1980. Da allora c'è stata un'evoluzione considerevole nelle nostre conoscenze: era dunque doveroso aggiornare il testo per questa nuova edizione. Gli aggiornamenti che ho introdotto nel testo sono segnalati esplicitamente dalle parentesi ad angolo [...] che li racchiudono. Il vantaggio pedagogico che ne consegue è quello di dare un'idea della scienza in cammino. La scienza non è un insieme fisso di enunciati inalterabili, bensì un processo in continuo divenire. A volte osservazioni 'intempestive' vengono a suscitare dubbi, o a rimettere in discussione nozioni che sembravano solidamente acquisite..." (Dalla prefazione alla nuova edizione).

Nei primi decenni del Novecento il pensiero lineare e riduttivo su cui si basa la scienza newtoniana è stato messo in crisi dagli sviluppi della nuova fisica. Questa crisi, che l'autore definisce "punto di svolta", dipende dalla nostra ostinazione teorica. Solo un superamento del riduzionismo ispirato a una visione olistica, ecologica del mondo potrà, secondo l'autore, aiutarci a sciogliere i nodi problematici del nostro tempo.