Der junge Adlige Duncan Standish lebt in einer Alternativwelt, die auch im 20.]ahrhundert nicht über die Kultur des Mittelalters hinausgekommen ist. Schuld daran sind böse Geister und außerirdische Einflüsse, die die Menschen ständig in Angst versetzen und so jeden Fortschritt verhindern. Duncan soll dem Bischof von Oxenford ein Dokument überbringen, das die historische Gestalt Jesu Christi beweist und den Menschen dadurch neuen Mut macht. Doch der Weg ist schwierig. Duncan muss das »Öde Land«, Versammlungsort der Außerirdischen, durchqueren, die ihre Krieger und Geister auf ihn hetzen. Ihm zur Seite stehen sein Jugendfreund, ein Eremit, ein Gespenst, eine Hexe, ein Kobold und ein Mädchen, das auf einem Vogel Greif reitet. Und keiner in dieser merkwürdigen Reisegesellschaft weiß: Duncan verfügt über einen mächtigen Talisman!
