Luigi Civalleri Ordine dei libri (cronologico)

Chi opera nel campo biomedico conosce la sigla HeLa, che rappresenta una linea cellulare fondamentale per la ricerca sul cancro e altre malattie. Queste cellule, resistenti e praticamente immortali, sono state vendute e comprate nei laboratori di tutto il mondo per decenni. Tuttavia, dietro a queste quattro lettere si cela una storia inquietante e una persona reale: Henrietta Lacks, che lavorava nei campi di tabacco in Virginia, come i suoi antenati schiavi. Nel 1951, dopo la sua morte per tumore, i medici prelevano un campione dei suoi tessuti senza chiedere consenso e scoprono che le cellule tumorali continuano a crescere in laboratorio. La commercializzazione delle cellule segue rapidamente, ma ci vorranno vent'anni prima che la sua famiglia apprenda la verità scioccante: Henrietta è "immortale" e le sue cellule hanno dato vita a un'industria miliardaria. L'autrice ha deciso di narrare questa storia, superando diffidenze e ostilità, e instaurando un legame con i Lacks, in particolare con la figlia Deborah. Il risultato è un racconto che attraversa vari luoghi, dal reparto riservato ai neri del Johns Hopkins Hospital ai laboratori dove sono conservate le cellule HeLa, fino alla Baltimora contemporanea.

«Non vengono da un altro pianeta e non nascono dal nulla. I responsabili della prossima pandemia sono già tra noi, sono virus che oggi colpiscono gli animali ma che potrebbero da un momento all'altro fare un salto di specie – uno spillover in gergo tecnico – e colpire anche gli esseri umani ... Il libro è unico nel suo genere: un po' saggio sulla storia della medicina e un po' reportage, è stato scritto in sei anni di lavoro durante i quali Quammen ha seguito gli scienziati al lavoro nelle foreste congolesi, nelle fattorie australiane e nei mercati delle affollate città cinesi. L'autore ha intervistato testimoni, medici e sopravvissuti, ha investigato e raccontato con stile quasi da poliziesco la corsa alla comprensione dei meccanismi delle malattie. E tra le pagine più avventurose, che tengono il lettore con il fiato sospeso come quelle di un romanzo noir, è riuscito a cogliere la preoccupante peculiarità di queste malattie». - Le scienze

Una casa isolata. Un cane che abbaia nella notte. Un omicidio spietato. Un detective in borghese bravo a seguire le tracce e a far parlare gli indizi. Una verità che non si può accettare. Dodici persone vivono nella casa, una è la vittima, chi è il colpevole? È un giallo nella sua forma più pura, ma è anche un drammatico fatto di cronaca che dall'Inghilterra dell'Ottocento parla ancora oggi alle nostre coscienze. "Kate Summerscale combina scrupolose ricerche storiche con grande vivacità narrativa e talento per ricreare atmosfere di altri tempi. Il classico libro che, una volta iniziato, non si riesce più a lasciare". (The Observer) "Ciò che rende questo libro rigoroso profondamente sconvolgente è che, pur cercando di essere il più possibile obiettiva, Summerscale non si dimentica mai che in questa tragedia si sono giocate delle vite umane". (Les Inrockuptibles)

In questa carrellata sulla storia del genere umano, Diamond ci mette in guardia da pericolosi pavoneggiamenti "occidentali": se si può parlare di una nostra superiorità culturale, essa deve consistere solo nella coscienza che la natura non determina alcuna superiorità. Attraverso un agile percorso narrativo, il saggista americano arriva a dimostrare che le diversità culturali affondano le loro radici in diversità geografiche, ecologiche e territoriali sostanzialmente legate al caso.